By Sophia Tewa
Bronx Journal Staff Writer
Originally published Fall 2007
Poussés par le désir d’apprendre et de communiquer au-delà des frontières culturelles et linguistiques, 45 étudiants de Lehman College se sont inscrits dans des programmes d’échanges universitaires au cours de l’année scolaire 2006/2007.
D’après l’Institut d’Education Internationale, depuis ces dix dernières années le nombre d’étudiants américains poursuivant leurs études à l’étranger a plus que doublé, soit plus de 200.000 étudiants. “C’est une expérience qui ne peut pas être découverte à travers les livres”, affirme Miguel Garcia, étudiant en dernière année à Lehman College.
Garcia a séjourné à Paris en 2004 pour 11 mois d’études à l’étranger entrecoupés de voyages à travers l’Europe. « Ça nous touche chacun d’une façon différente ». Garcia travaille à présent pour l’Office de “Transfer, Summer, Weekend and Study Abroad” en tant qu’assistant fournissant des conseils sur les divers programmes tenus en Grande-Bretagne, en Autriche, au Brésil, au Japon ou en Espagne, parmi bien d’autres pays. Les étudiants de Lehman College peuvent poser leur candidature à toute une variété de programmes offerts par CUNY à travers le globe.
Lehman College propose en plus un séminaire intensif de deux semaines au coeur de la scène théâtrale londonienne. Cet été, le département d’études irlandaises américaines a aussi envoyé neuf étudiants à l’Université de Galway. Pérez, étudiant en dernière année à Lehman College s’est retrouvée en France pour une année d’étude après avoir posé sa candidature en 2004. “Avant l’Europe, je n’avais jamais été plus loin que le New Jersey”, avoue Emmanuel. “Parce que j’étais livré à moi-même, j’ai appris à survivre dans un pays différent où la langue principale n’est pas l’anglais”.
Les programmes d’études à l’étranger peuvent durer un semestre, une année, ou le temps d’un été. Les étudiants paient des frais de scolarité à l’institution étrangère à travers l’université de CUNY sponsorisant le projet. La plupart des étudiants reçoivent une bourse Pell ou obtiennent un prêt fédéral. Ils peuvent aussi avoir droit à une bourse universitaire. STOCS, “Study and Travel Opportunities for CUNY Students”, offre des bourses allant de $500 à $1,500, valable pour la session d’été ou d’hiver.
CUNY subventionne deux à trois cours par programme. Les étudiants peuvent généralement sélectionner leur cours, lesquels n’ont pas à être liés à leur majeur.
Les étudiants gèrent aussi eux-mêmes l’inscription une fois arrivés à l’université. “On a du comprendre par nous-mêmes le système d’inscription”, explique Pérez. “Le processus peut être assez déroutant pour un étudiant américain”. Garcia et Pérez étudièrent dans des classes internationales remplis d’étudiants étrangers venus des quatre coins de l’Europe, ayant déjà plusieurs années d’études du français derrière eux. “J’ai appris le français à l’université, alors au début de cette expérience à l’étranger, j’ai eu du mal à m’habituer sur le plan scolaire”, témoigne Garcia. “C’est un système très différent du système américain, mais sur le long terme c’est juste une question d’adaptation”.
Garcia consacra son temps libre à visiter les plus grandes capitales d’Europe, de Barcelone à Dublin, d’Amsterdam, Rome, Athènes à Berlin. “Il y avait beaucoup trop à faire pour se sentir seul,” témoigne Garcia. “On rencontre toujours de nouvelles personnes, découvre de nouveaux endroits. On est toujours impliqué dans quelque chose.” Pour Garcia, se trouver dans une situation où il a fallu apprendre rapidement ou finir perdu dans une ville inconnue, fut un défi à relever. « Le premier jour était difficile,” se souvient Garcia. « J’ai détesté Paris ce jour-la, sans savoir qu’elle deviendrait ma ville préférée dans le monde. Est-ce que j’y retournerai si j’en avais la possibilité ? Oui. Est-ce que j’y retournerai à l’instant ? Oui ».
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